Eva Longoria: ” I directed an episode of my new show when Santi (Santiago) was just seven weeks old!”

Eva Longoria is back in front and behind of the camera with a new series that will start on the American network ABC next summer: Grand Hotel. The ex-Desperate Housewives talks about the genesis of this show, the failure of her previous TV Show and also her best role: being a mother. Her son Santiago was born on 18 June 2018.

You’re the producer of your new show, Grand Hotel. How did the idea come about to adapt this Spanish series for the USA?

Eva Longoria: I was a fan of the original Spanish series and I knew for a long time that I wanted to acquire the rights to make a version in English. Once I bought the rights, I asked producer Brian Tanen, with whom I had worked in Devious Maids and Desperate Housewives, to collaborate with me on this show. I wanted this one to be contemporary. I didn’t want us to meet in the 1800s like they did in the original. And I also wanted to have the opportunity to put a Hispanic family in a different atmosphere so Miami fits perfectly to that. This series brings together all my passions.

Why did you choose the Fontainebleau Hotel in Miami as your main décor?

Eva Longoria: It is the only one in South Beach that has retained its original decor very Art Deco with the floor Frank Sinatra… And as in our series, the hotel is run by a family, it is the only one that brings this authenticity along with this family bond. It couldn’t have been the Hyatt! However, I was initially told that it would be impossible to get a license to shoot in a hotel in South Beach, especially at Easter, because that was when we shot the pilot episode. So, I myself went to meet the hotel manager and asked him to grant us this right and in addition for free! He agreed. But the rest of the episodes are in Los Angeles. So, we recreated this hotel on a plateau here in California!

Did you also make sure there were a lot of women behind the cameras?

Eva Longoria: Yes, we chose Alison Kelly as director of photography and she hired a whole team of women to help her. Half of the writers are women; seven of the eleven episodes were directed by women. Even if Hollywood makes an effort, it’s still not common to see women behind the cameras so it was important for us to do it!

And as one of the main character, you chose your friend, Roselyn Sanchez (Without a Trace and Devious Maids)?

Eva Longoria: Roselyn and I have known each other for many years. I went to her wedding, she went to mine, every time as a witness. When I started in Hollywood, she was telling me: “don’t stand there for the light, use this profile… “. She has guided me like no other and since then we have been working together as soon as possible. So, I immediately thought of her for the role of Gigi who runs this hotel with her husband. Roselyn is a wonderful actress and one of my best friends.

At the same time that you were working on the pilot, did you just have your first child ?

Eva Longoria: Yeah, that was a pretty crazy time. I directed an episode of the show when Santi (Santiago) was just seven weeks old! I thought it would be easy because I’m not in front of the cameras but actually it was even worse. Especially since I was nursing her. But he’s actually growing up with the show because he comes every day and the actors and technicians are kind of his adoptive family.

Now that you’re a mom, how do you balance your professional and personal life ?

Eva Longoria: It seems easy to me because this series fascinates me. Being a producer involves many tasks: casting, the choice of the sets, the writers to choose…so it’s almost more work than acting. I am moving more and more towards production and directing and I have a team around me to which I delegate tasks, which allows me to also have time for my family.

You’re also going to appear on the show?

Eva Longoria: Yes, but in flashbacks since I play the dead mother of the protagonists of the show. I appear in four episodes. In fact, I warn you between my first scenes where I had just given birth and the last ones, I had to lose 15 kilos and it shows on screen!

Since this is a hotel, what is most important to you when you go  to a hotel ?

Eva Longoria :Service must make me feel like I’m at home !

Have you had any bad experiences?

Eva Longoria: Yes, many. When I was 20 years old in Las Vegas when I found cockroaches in my room ! So now I’ve become a little demanding in my choices at that level, I admit it: like beautiful hotels !

Your previous Series: “Telenovela” (2015) did not last, did that bother you ?

Eva Longoria: Yes, especially since I still love this show so much. It broke my heart. I still say it’s the best show I’ve ever done. I was watching some episodes the other day that made me laugh, cry … and with the ratings we made four years ago, today that would be considered a real success! It was a dream, I would have loved to go on.

Is it so important for you to defend the Latino community in today’s TV and art scene?

Eva Longoria: Yes, first of all, because that’s where I come from. There is a recent study which showed that we represent 18% of the American population but we also represent 23% of those who buy movies’ tickets. Despite this, our presence is very small compared to these figures.  I make a point of creating scenarios, plots that we put forward. We can’t be what we don’t see ! And often in news reports or fiction, we are portrayed in a very negative way. So we have to rebalance all this and I’m working on it ! And not only for the opinion of others, but also so that we have a different perception of ourselves.

And in private, you also take action?

Eva Longoria: I’m going to go to the border to also go meet those who are in the migrant caravan to see how we could do to have a more human approach to this problem

The death of Kristoff St John must have touched you since you were both playing in The Young and the Restless”?

Eva Longoria: We never had any scenes together, we didn’t work in the same episodes, but I knew him, met with him between two scenes of the set and he was a beautiful and so kind being, his passing makes me deeply sad….

Franck Ragaine

Eva Longoria revient devant et derrière la caméra avec une nouvelle série qui débutera sur la chaîne américaine ABC l’été prochain : « Grand Hotel ». L’ex-Desperate Housewives évoque pour nous en exclusivité la genèse de cette série, l’échec de sa précédente serie et aussi son rôle de maman. Son fils Santiago est né le 18 juin 2018.

Vous êtes la productrice de votre nouvelle série :  Grand Hotel . Comment est venue l’idée d’adapter cette série espagnole pour les USA ?

Eva Longoria : J’étais  fan de la série originale espagnole et je savais depuis longtemps que je souhaitais acquérir les droits pour faire une version en anglais. Une fois que j’ai racheté les droits, j’ai demandé au producteur Brian Tanen avec qui j’ai déjà travaillé dans Devious Maids et Desperate Housewives, de collaborer avec moi pour cette série. Je voulais par contre que celle-ci soit contemporaine. Je ne souhaitais pas que nous nous retrouvions dans les années 1800 comme dans l’originale. Et je souhaitais aussi avoir la possibilité de mettre en situation une famille hispanique dans une atmosphère différente donc Miami s’accorde parfaitement à cela. Cette série réunit toutes mes passions.

Pourquoi avoir porter votre choix sur l’hôtel Fontainebleau de Miami comme décor principal ?

Eva Longoria : C’est le seul à South Beach qui a conservé son décor d’origine très Art déco avec l’étage Frank Sinatra… Et comme dans notre série, l’hôtel est tenu par une famille, c’est le seul qui apporte cette authenticité en même temps que ce lien familial. Cela ne pouvait être le Hyatt ! On m’a pourtant dit au départ qu’il serait impossible d’obtenir le permis de tourner dans un hôtel à South Beach surtout à Pâques puisque ce fut le moment où nous avons tourné l’épisode pilote. Je suis donc allée moi-même rencontrer le gérant de l’hôtel et lui ai demandé de nous accorder ce droit et en plus gratuitement ! Il a donné son accord. Mais le reste des épisodes se tournent à Los Angeles. Nous avons donc recréé cet hôtel sur un plateau ici en Californie !

Vous avez aussi tenu à ce qu’il y ait beaucoup de femmes derrière les caméras ?

Eva Longoria : Oui nous avons choisi Alison Kelly comme directrice de la photographie et elle a engagé toute une équipe de femmes pour l’aider. La moitié des scénaristes sont des femmes, sept épisodes sur les onze ont été réalisés par des femmes. Même si Hollywood fait un effort, ce n’est encore assez courant de voir des femmes derrière les cameras donc c’était important pour nous de le faire !

Et comme héroïne, vous avez choisi votre amie : Roselyn Sanchez (FBI Portés Disparus et Devious Maids) ?

Eva Longoria : Roselyn et moi nous nous connaissons depuis de nombreuses années. Je suis allée à son mariage, elle au mien, à chaque fois en tant que témoins. Lorsque j’ai débuté à Hollywood, c’est elle qui me disait : « non mets-toi là pour la lumière, utilise ce profil là… ». Elle m’a guidé comme personne d’autre et depuis nous travaillons ensemble dès que possible. Aussi j’ai immédiatement pensé à elle pour le rôle de Gigi qui dirige avec son mari cet hôtel. Roselyn est une merveilleuse actrice en plus d’être l’une de mes meilleures amies.

Au même moment où vous travailliez sur l’épisode pilote, vous veniez d’avoir votre premier enfant ?

Eva Longoria  : Oui ce fut assez dingue comme période. J’ai réalisé un épisode de la série lorsque Santi ( Santiago) avait juste sept semaines ! Je pensais que cela serait facile parce que je ne suis pas devant les caméras mais en fait ce fut encore pire. D’autant que je l’allaitais. Mais en fait il grandi avec la série car il vient tous les jours et les acteurs et techniciens sont un peu sa famille d’adoption.

Maintenant que vous êtes maman, comment trouvez-vous l’équilibre entre votre vie professionnelle et personnelle ?

Eva Longoria : Cela me parait facile car cette série me passionne. Être productrice implique de nombreuses fonctions : le casting, le choix des décors, les scénaristes à employer…donc c’est presque plus de travail que d’être actrice. Je me dirige de plus en plus vers la production et la réalisation et j’ai une équipe qui m’entoure à laquelle je délègue des tâches, ce qui me permet d’avoir aussi du temps pour ma famille.

Vous allez également apparaitre dans la série ?

Eva Longoria : Oui mais dans des flash-backs puisque je joue la mère décédée des protagonistes de la série. J’apparais dans quatre épisodes. D’ailleurs je vous préviens entre mes premières scènes où je venais juste d’accoucher et les derniers, j’ai dû perdre 15 kilos et cela se voit à l’écran !

Puisqu’il s’agit d’hôtel, qu’est-ce qui est le plus important pour vous quand vous descendez dans un hôtel ?

Eva Longoria : Le service, on doit se sentir comme chez soi.

Avez-vous eu quelques mauvaises expériences ?

Eva Longoria  :Oui beaucoup ! Lorsque j’avais vingt ans à Las Vegas notamment en trouvant des cafards dans ma chambre. Donc maintenant je suis devenue un peu exigeante dans mes choix à ce niveau-là, j’aime les beaux hôtels !

Votre précédente série :  Telenovela  (2015) n’a pas duré, son arrêt vous a-t-il peiné ?

Eva Longoria : Oui d’autant plus que j’adore toujours autant cette série. Cela m’a brisé le cœur. Je persiste à dire que c’est la meilleure série dans laquelle j’ai tourné. Je regardais encore l’autre jour quelques épisodes qui m’ont fait rire, pleurer…Et avec l’audimat que nous avons fait il y a quatre ans, aujourd’hui cela serait considéré comme un vrai succès ! C’était un rêve, j’aurais adoré continuer.

Est-il si important pour vous de défendre la communauté latino dans le paysage télévisuel et artistique actuel ?

Eva Longoria : Oui d’abord parce que ce sont mes origines. Il y a une étude récente qui montrait que nous représentons 18% de la population américaine mais nous représentons aussi 23% de ceux qui achètent des billets de cinéma. Malgré cela notre présence est par rapport à ces chiffres très minime. Donc je me fais un devoir de créer des scénarios, des intrigues qui nous mettent davantage en avant. On ne peut pas être ce que l’on ne voit pas ! Et souvent dans les journaux télévisés ou les fictions, on nous dépeint de manière très négative. Donc il faut rééquilibrer tout cela et je m’y attelle ! Et pas seulement pour l’opinion des autres mais aussi afin que nous ayons une perception différente de nous-même.

Et dans le privé, vous prenez également action ?

Eva Longoria : Oui je vais me rendre à la frontière pour aussi à aller à la rencontre de ceux qui sont dans la caravane de migrants afin de voir comment nous pourrions faire pour avoir une approche plus humaine par rapport à ce problème

Le décès de Kristoff St John a dû vous toucher puisque vous jouiez tous les deux dans :  Les feux de l’amour  ?

Eva Longoria : Nous n’avons jamais eu de scènes ensemble, nous ne travaillions pas dans les mêmes épisodes mais je le connaissais, le croisais dans les couloirs du plateau et c’était un être magnifique et tellement gentil, son décès me rend profondément triste….

Franck Ragaine