Michael Weatherly: It is absolutely my plan, desire, and deepest wish to do more Tony and Ziva with Cote de Pablo

Michael Weatherly has been reigning on the small screen for over twenty years. Discreetly, with professionalism, phlegm and charisma, he managed to lead three leading series: Dark Angel, NCIS and Bull. In the midst of a pandemic, the actor exclusively evokes the filming of the fifth season and talks about his family. Interview with an actor who favors sincerity and humanity.

Bull is a very complex character. Do you feel there is still some mystery to be revealed about his  personality? 

Michael Weatherly: Bull is mysterious because of his fascination with human behavior. He’s a vampire for behavior – the complex mosaic of motivations and reflexive actions that make up every one of us. It is in  high gear with someone like Jason Bull. He’s very conflicted about his megalomaniacal  shortcomings, his controlling nature has given him success. There is also an artistic side which  reveals and his deep natural empathy. 

How different is this fifth season? What are the writers and cast bringing new this time around? 

M.W. :Season five is all about living in a world with coronavirus. From the first episode, My Corona, we  understand that the world has changed. Interestingly for Bull, he has become a father as well so  his world is truly inside out upside down back to front. In the courtroom, Bull is not able to  employ his usual tactics, and the jury is even masked during trial. This creates an even greater  question of what it is exactly Bull is doing. Luckily, Chunk and Benny are doing great jobs. So Bull  watches a lot. 

Bull becomes a dad thanks to his ex-wife – how tricky, challenging and emotional is that situation to  play? 

M.W. :So here’s the thing about becoming a dad for the first time with your ex-wife, then moving in  with her, then the whole world is shut down due to a pandemic. Having a child is difficult all on  its own. Having one with your ex-wife, who you clearly got divorced from because there were  real problems, can only mean things will get more interesting. I think what we discover in season  five is that Bull is older, wiser, more patient and maybe, just maybe, a better husband… to  be…? 

How is Bull navigating the new reality of the Pandemic and how do you navigate this situation yourself? 

M.W. :In the My Corona episode we have a dream sequence with musical numbers where Bull was  talking to his double self and crazy stuff: I loved it. Glenn Gordon Caron is responsible for  dreaming up all of this and I can take no credit. I will tell you that my mom loved the first  episode and said that when it was over, she danced around the room. If you don’t know already,  you gotta love my mom. 

Are you totally accustomed to living in New York or do you miss California a bit? 

M.W. :I don’t live in New York anymore and I don’t live in California anymore – we actually live out in  the country now and the kids have trees and grass and lots of wonderful things to experience 

that they didn’t have before. Even LA is sort of a place you don’t want the kids riding bikes. So  now it’s bicycles and sleds and deer and foxes and cats and dogs and lots of smiles! 

You’ve been on primetime TV shows for the last 21 years. What is the secret to such longevity? 

M.W. :The longevity in television is about setting realistic expectations for yourself in your career, staying flexible to the needs of the audience and staying curious about the material. You have to  be connected to your character. Perhaps most importantly these great amazing, wonderful guest stars that populate every episode. Our casting director on Bull, Kathleen Chopin, is a  superstar as was all the casting on NCIS before. We’ve actually had some crossover that always  delights me. I truly learn something new every episode from these amazing visiting actors. 

How do you balance family and the busy fast paced work schedule? 

M.W. :So the way I see this is the first 22 years of my career I was solely focused on work to the  unfortunate detriment of every other aspect of my life. There was a long struggle and many hills  to climb the first 10 years. Dark Angel changed that. Then things slowly changed with the birth  of my two youngest children and our subsequent move back to the East Coast. I am now closer  to my father and my mother, my wife is closer to her family in Europe and I now put family  before work. That’s a big change for the better. 

Can we still expect you to reunite in one way or another onscreen with Cote? 

M.W. :It is absolutely my plan, desire, and deepest wish to do more Tony and Ziva with Cote de Pablo  someday. I guess we better get on it, because I want to still be able to run after her when we’re  chasing bad guys. 

How much is music still part of your life? Do you still play the guitar? 

M.W. :Yes. I started writing new music during the coronavirus and it was the first time in many years  where I completed new songs. One is called “Impossible World,” exploring our present situation.  Then another is “Think For Yourself” about clickbait culture and having the patience to look at  things with full context. And we are working on getting those recorded soon. I’m working with  Casey Hooper and hopefully those will be out this summer. 

You are helping the Hanover Parish in Jamaica and did a short movie awarded in 2017 called the  Jamaican Man. What is about Jamaica that you feel so close to? 

M.W. :I love Jamaica so much in part because I’ve been going there since I was a child and I feel very  comfortable there, but also the music, the vibe, the people – it all makes me happy. And the  weather and the sea. Those natural elements make me feel different than anywhere else I’ve 

been. And I’ve been to Borneo and back. The Hanover charities have been an important area for  giving back in Jamaica, and the documentary film I made was really exploring another angle of  Jamaica, maybe one that people don’t see much. The film is really a portrait of a very interesting  person. 

Your wife Bojana is a doctor and you both help bring positive solutions and happiness in people’s lives but in a different way. How could you compare her professional journey to yours? 

M.W. :Dr. Weatherly and I have deep work ethics and a shared sense of responsibility when it comes to  community and giving back. We have very different backgrounds but the same philosophy about  things. 

What has been the most unexpected thing you have accomplished, something you never thought you  could be capable of so far in your life? 

M.W. :Triathlons is the answer – that’s the thing I’m most amazed I ever did 

What was the most fun, unexpected, and challenging question one of your kids asked you recently?

M.W. :My daughter wants to know if I’ll ever be skinny again.

INTERVIEW: FRANCK RAGAINE

Michael Weatherly” Mon épouse et moi avons la même philosophie par rapport à l’existence”

Cela fait plus de vingt ans que Michael Weatherly règne sur le petit écran . En toute discrétion, avec professionnalisme, flegme et charisme, il réussit à s’imposer dans trois séries de premier plan: Dark Angel, NCIS et Bull. En pleine pandémie, l’acteur évoque en exclusivité le tournage de la cinquième saison qui débute sur M6 le 2 mai et évoque avec tendresse sa famille. Interview avec un acteur qui privilégie la proximité et l ‘humanité. 

En quoi cette nouvelle cinquième saison va-t-elle être différente des précédentes et que nous ont concocté les scénaristes et les acteurs ?

Michael Weatherly: Cette cinquième saison tourne évidemment autour du coronavirus. Et dès le premier épisode qui porte le nom du virus, on se rend compte que le monde a changé du tout au double ! Et l’univers de Bull est d’autant plus chamboulé dans tous les sens et de manière incroyable puisqu’il devient papa dans cette nouvelle saison ! Par ailleurs dans son travail, Bull ne peut évidemment plus utiliser les mêmes tactiques puisque lui et aussi les jurés portent dorénavant un masque. Cela amplifie donc de manière encore plus flagrante une question essentielle : que cache vraiment Bull ? Heureusement Chunk (Christopher Jackson) et Benny  (Freddy Rodriguez)continuent de faire un excellent travail donc Bull se pose pas mal en spectateur.

Bull est un personnage complexe. Est-ce qu’il reste encore beaucoup de facettes et de mystères à découvrir à son sujet ?

M.W. :Ce côté mystérieux de Bull s’explique par sa curiosité à l’égard des êtres humains. Il est un peu comme un vampire qui a envie d’analyser et comprendre tous les comportements et réactions. Cette mosaïque complexe des pensées et actions qui nous guident tous, l’intrigue constamment ! Mais avec Jason Bull cette soif de comprendre est décuplée par cent. Ses lacunes mégalomaniaques le poursuivent et il vit cela de manière conflictuelle. En revanche sa nature qui le pousse à vouloir et pouvoir tout contrôler lui permet d’obtenir pas mal de succès. Il a aussi au fond de lui-même une âme d’artiste qui le pousse aussi à avoir pas mal d’empathie.

Comme vous le disiez, Bull devient père grâce à son ex-épouse.  Cette situation le place dans une situation aussi ambiguë qu’ émouvante à jouer pour vous ?

M.W. :En fait il fait face la a une juxtaposition d’évènements inattendus et déconcertants puis qu’ il devient père grâce a son ex-femme, part vivre avec elle et se retrouve en confinement à  cause de la pandémie. Avoir un enfant est déjà un défi en lui-même, l’avoir avec son ex-épouse en rajoute encore un peu puisque clairement ils ont divorcé parce qu’ils n’arrivaient pas  à résoudre leurs problèmes. Donc cette alchimie devrait rendre la suite des évènements plutôt intéressante. En fait, ce que l’on découvre au cours de la cinquième saison, c’est que Bull est plus vieux, plus sage, plus patient et peut-être davantage prêt à être un bon époux que l’on pouvait se l’imaginer….

Comment Bull fait-il face à la difficile réalité qu’est la pandémie et comment réagissez-vous de votre côté ?

M.W. :Dans l’épisode consacré au Coronavirus, il y a une séquence sous forme de rêve avec des numéros de danse et de comédie musicale dans lesquels Bull parle à son double, le tout est carrément fou et j’ai adoré ! Le scénariste Glenn Gordon Caron est à l’initiative de cette séquence et je n’ai donc aucun mérite sinon d’avoir pu la jouer ! Je peux vous avouer que ma mère a adoré cet épisode et elle m’a confié qu’à la fin elle dansait toute seule chez elle ! Si vous ne le savez pas déjà , j’adore ma mère !

 Le tournage ayant lieu sur la côte est, vous habituer à New-York et la Californie ne vous manque-t-elle pas ?

M.W. :Nous ne vivons  plus à New-York et non plus en Californie. Nous vivons à la campagne et les enfants sont entourés par la nature,  avec de l’herbe, des arbres et profitent de l’existence comme jamais auparavant. Même à Los Angeles, ce n’est pas un endroit où on peut laisser ses enfants prendre leur vélo pour partir faire une balade. Maintenant ils font du vélo et de la luge, voient des renards, des biches, des chats , des chiens et cela leur permet d’avoir un beau sourire au visage.

Cela fait 21 ans non-stop que vous êtes au générique de grandes séries tv. Quel est le secret d’une telle longévité ?

M.W. :La longévité à la télévision tient au fait de se fixer des buts réalistes pour poursuivre sa carrière, rester flexible par rapport à l’attente des téléspectateurs et conserver toute sa curiosité par rapport au contenu. Il est impératif d’être totalement connecté au personnage que vous interprétez. Et l’un des points le plus important est le fait de donner la réplique à cette multitude de guest-stars qui enrichissent la vie d’une série. L’agent de casting dans la série Bull Kathleen Chopin est une superstar tout comme celle de NCIS. J’apprends toujours énormément grâce à ces acteurs qui viennent le temps d’un ou quelques épisodes.

Arrivez-vous après tout ce temps à trouver un équilibre entre ce rythme de travail effréné et votre vie personnelle ?

M.W. :En fait ce qui s’est passé, c’est que durant ces 22 premières années de ma carrière, je me suis concentré que sur mon travail au détriment de tous les autres aspects de mon existence. Il y a eu beaucoup de difficultés à surmonter et de défis à relever les dix premières années de ma carrière. Et puis la série Dark Angel (avec Jessica Alba) est venue apporter une certaine stabilité et a modifié cela. Et puis tout s’est mis en place petit à petit avec la naissance de mes deux plus jeunes enfants (Liam et Olivia) et le fait de déménager sur la côte est des Etats-Unis. Je suis dorénavant géographiquement plus proche de mon père et de ma mère, mon épouse elle aussi est plus proche de sa famille qui vit toujours en Europe. Et surtout j’ai choisi de privilégier ma famille à mon travail. Ce fut un grand changement et pour le meilleur.

Est-ce que l’on peut toujours espérer vous voir vous retrouver dans NCIS avec Cote de Pablo ?

M.W. :Carrément ! C’est mon but, mon désir et mon plus grand souhait de revoir Tony et Ziva un jour avec Cote donc. J’imagine qu’il va falloir se presser parce que je veux être capable d’être en état de courir à ses côtés après les méchants. (sourire).

Est-ce que la musique fait toujours partie de votre vie? Vous jouez toujours de la guitare ?

M.W. :Oui je me suis mis à recomposer durant la pandémie et cela ne m’était pas arrivé depuis des années. J’ai même fini plusieurs morceaux. L’un d’entre eux s’appelle « impossible World » qui évoque la situation actuelle. Un autre s’appelle : « Think for yourself » qui parle de cette culture liée aux réseaux sociaux et d’avoir la patience de connaître tous les détails avant de se forger une opinion ! Je pense que nous allons les enregistrer rapidement. Je collabore avec Casey Hopper (le guitariste de Katy Perry) sur la production et j’espère que l’on pourra entendre ces titres cet été.

 Vous participez à une œuvre caritative en Jamaïque : The Hanover Parish. Et en 2017 vous avez réalisé un court-métrage : « The Jamaican Man ». Qu’est-ce qui vous rapproche de la Jamaïque à ce point ?

M.W. :J’adore la Jamaïque principalement parce que je m’y rends régulièrement depuis que je suis enfant et je m’y sens donc très à l’aise. J’aime aussi la musique là -bas, les gens, l’énergie qu’il y règne, c’est un endroit où je suis heureux. Tous ces éléments naturels me permettent de m’y sentir vraiment mieux que n’importe où. Je suis également allé à Bornéo assez souvent. L’œuvre caritative est une manière de redonner un peu justement à la Jamaïque. Quant au court-métrage, il m’a permis d’explorer une autre facette de cette île que peu de gens connaissent.

 Votre épouse Bojana est médecin. Un peu comme vous, elle aide au quotidien les gens à trouver des solutions et retrouver le sourire. Comment pourriez-vous comparer vos deux parcours professionnels ?

M.W. :Le docteur Weatherly et moi-même avons une éthique professionnelle qui est très importante. Nous partageons le même sens des responsabilités lorsqu’il s’agit de pouvoir redonner à la communauté. Nous avons des origines très différentes mais la même philosophie par rapport à l’existence.

 Quel est à ce jour l’accomplissement que vous avez réalisé et dont vous  ne pensiez pas être capable ?

M.W. :Un triathlon, c’est ce que j’ai fait et donc je ne pensais vraiment pas un jour realiser.

Et la dernière phrase la plus surprenante que vous ait lancé un de vos enfants ?

M.W. :Ma fille m’a demandé si je redeviendrai mince un jour ! (sourire)

Franck Ragaine
—